O ambiente noturno é um precioso recurso natural para a vida na Terra, mas o brilho da iluminação exterior tem escondido as estrelas e mudou a nossa perceção sobre a noite.

O céu noturno natural inspira

Até recentemente, em toda a história humana, os nossos antepassados contemplaram um céu repleto de estrelas – um céu noturno que inspirou a ciência, a religião, a filosofia, a arte e a literatura, incluindo alguns dos mais famosos sonetos de Shakespeare.

O céu noturno natural é o nosso património universal mas está rapidamente a tornar-se desconhecido para as gerações mais novas.

“Não tenho certeza de nada, mas a visão das estrelas faz-me sonhar.” – Vincent van Gogh

Van Gogh pintou o seu famoso quadro “A Noite Estrelada” em Saint-Rémy-de-Provence, França, em 1889. Agora, a Via Láctea já não pode ser vista a partir dali. Se ele fosse vivo hoje em dia, será que se teria inspirado para pintar “A Noite Estrelada”?

“A Noite Estrelada” de Vincent van Gogh.

Contemplar o céu noturno dá perspetiva, inspiração, e leva-nos a refletir sobre a nossa humanidade e lugar no universo. A história da descoberta científica e até mesmo a curiosidade humana está em dívida para com o céu noturno natural.

Sem o céu noturno natural não poderíamos ter:

• navegado no globo;
• andado na Lua;
• aprendido sobre o universo em expansão;
• descoberto que os seres humanos são feitos de poeira estelar.

Associação Internacional Dark-Sky

A Associação Internacional Dark-Sky estabeleceu o Programa Internacional Dark Sky Places que reconhece as excelentes contribuições para a defesa do céu noturno.

As distinções são atribuídas a comunidades, parques, reservas e outros locais, tendo em conta padrões rigorosos de iluminação exterior e as ações inovadoras de sensibilização da comunidade.

Fundação Starlight

A Fundação Starlight é uma organização sem fins lucrativos com os seguintes objetivos:

• Proteger e conservar o céu noturno, como um importante recurso científico, cultural, ambiental e turístico;
• Promover a Astronomia através de atividades culturais e turísticas;
• Promover o turismo científico relacionado com as estrelas, em locais com um céu noturno de qualidade, atribuindo a certificação de Starlight Tourist Destinations e Starlight Reserve;
• Promover a iluminação inteligente e a poupança de energia, através de iniciativas que evitem a poluição luminosa e que protejam as espécies que precisam de um céu escuro para sobreviverem.

A Fundação Starlight foi criada na sequência da Primeira Conferência Internacional Starlight, realizada em 2007 em La Palma (Canárias, Espanha), onde se elaborou a “Declaração para a Defesa do Céu Noturno e para o Direito à Luz das Estrelas” com os seguintes princípios e objetivos:

1. Um céu noturno não poluído, que permite o prazer da contemplação do firmamento, deve ser considerado um direito inalienável da humanidade, equivalente a todos os outros direitos sociais, culturais e ambientais, devido ao seu impacto no desenvolvimento de todos os povos e na conservação da biodiversidade.
2. A degradação progressiva do céu noturno deve ser considerada um risco iminente que deve ser enfrentado, da mesma forma como são abordados os principais problemas respeitantes aos recursos naturais e ao ambiente.
3. A conservação, proteção e valorização do património natural e cultural, associado às paisagens noturnas e à observação do firmamento, representam uma excelente oportunidade e uma obrigação universal de cooperação para a proteção da qualidade de vida e para a redescoberta do céu noturno como uma parte do património da humanidade.
4. O acesso ao conhecimento, apoiado pela educação, permite a integração da ciência na nossa cultura atual, contribuindo para o avanço da humanidade. A divulgação da Astronomia e dos valores científicos e culturais, associados à contemplação do universo, devem ser considerados como conteúdos básicos de atividades educativas, que exigem um céu não poluído e formação adequada.
5. Os efeitos negativos da luz artificial sobre a qualidade do céu noturno em áreas protegidas têm impacto sobre várias espécies, habitats e ecossistemas. Para se proteger a natureza e a diversidade biológica, o controlo da luz indesejável deve ser um elemento fundamental das políticas de conservação da natureza e deve ser implementado nos planos de gestão dos diferentes tipos de áreas protegidas.
6. Conscientes de que um céu estrelado faz parte integrante da paisagem de cada território, incluindo as zonas urbanas, as políticas de paisagem precisam de adotar as normas adequadas para preservar a qualidade do céu noturno e garantir o direito universal de contemplar o firmamento.
7. Deve ser promovido o uso inteligente de iluminação que minimiza o brilho do céu e evita o impacto negativo da luz nos seres humanos e na vida selvagem. A luz artificial deve ser usada de forma responsável e no âmbito de políticas de sustentabilidade energética, que devem incluir a medição da poluição luminosa a partir do solo e do espaço. Esta estratégia implicaria um uso mais eficiente da energia, de modo a contribuir para a proteção do ambiente e para se atingir os compromissos sobre as alterações climáticas.
8. Os locais com condições excelentes para a observação astronómica são raros e a sua conservação representa um esforço mínimo, tendo em conta os benefícios da sua contribuição para o nosso conhecimento e para o desenvolvimento científico e tecnológico. A proteção da qualidade do céu nestes locais deve ser uma prioridade nas políticas científicas e ambientais. Devem ser tomadas medidas para proteger estes locais dos efeitos prejudiciais da poluição luminosa, radio-elétrica e atmosférica.
9. O turismo pode ser um instrumento poderoso para promover a defesa da qualidade do céu noturno. O turismo responsável deve considerar o céu noturno como um recurso a proteger e que valoriza cada destino. A criação de novos produtos turísticos, baseados na observação do firmamento e dos fenómenos noturnos, abre possibilidades inesperadas de cooperação entre os agentes turísticos, as comunidades locais e as instituições científicas.
10. Os locais pertencentes à Rede Mundial de Reservas da Biosfera e ao Património da Humanidade, as Zonas Húmidas Ramsar, os Parques Nacionais e todas as áreas protegidas devem contribuir para a proteção do céu noturno, reforçando assim a sua missão de conservação da natureza.

Esta declaração classifica o céu noturno como património da humanidade e foi elaborada por várias instituições e organizações internacionais como a UNESCO, a União Astronómica Internacional, o Observatório Europeu do Sul, a Associação Internacional Dark-Sky e a Organização Mundial de Turismo.

Reserva Dark Sky Alqueva

A Reserva Dark Sky Alqueva, no Alentejo (Portugal), foi a primeira região do mundo a receber a certificação de Destino Turístico Starlight (Starlight Tourism Destination), atribuída pela Fundação Starlight, reconhecendo a excelente qualidade do céu noturno (escuro e cheio de estrelas) e das atividades turísticas relacionadas com a observação das estrelas.

Certificação de Destino Turístico Starlight atribuída à Reserva Dark Sky Alqueva.

A Reserva Dark Sky Alqueva inclui os municípios do Alandroal, Barrancos, Moura, Mourão, Reguengos de Monsaraz e Portel, onde se desenvolvem atividades para proteger e observar o céu noturno, bem como para descobrir os valores científicos, culturais, naturais e paisagísticos associados ao céu noturno.

Existem vários monumentos megalíticos nesta região, que sugerem que os nossos antepassados valorizavam a observação do céu noturno e que relacionavam a paisagem com a posição do Sol, da Lua e das estrelas em momentos importantes do ano.

Monumento megalítico em Monsaraz, incluído na Reserva Dark Sky Alqueva. Clique na imagem para ver “Trails Above the Stones @ Astrophotography by Miguel Claro”.

Fontes:
Night Sky Heritage (International Dark-Sky Association)
Starlight Foundation
Starlight Declaration – La Palma 2007 (Starlight Foundation)
Alqueva – The First Starlight Destination (Starlight Foundation)
Certificação Starlight (Reserva Dark Sky Alqueva)
Dark Sky Alqueva (fotografias de Miguel Claro na Reserva Dark Sky Alqueva)

Traduzido com a colaboração de Rafael Gaspar e da professora Maria Azevedo da Escola Básica António Gedeão